sexta-feira, 11 de fevereiro de 2011

A ilha das focas

Centenas de especies de aves ja sobrevoavam os ceus para ali nidificar e pinguins, golfinhos, focas, baleias e tubaroes ja patrulhavam as aguas em redor da ilha Robben antes de que, em 1488, tivesse sido descoberta por Bartolomeu Dias e usada como ponto de abastecimento por navegadores europeus. As focas (robben em holandes) foram alias quem deu nome aquela oval, baixa e achatada ilha com pouco mais de 5 quilometros quadrados.
Foi primeiramente usada como prisao pelos colonizadores holandeses que mantinham na ilha sobretudo nativos revoltosos. Posteriormente, os Britanicos que tomaram a ilha aos Holandeses continuaram a dar-lhe o mesmo uso, se bem que veio a servir tambem de leprosaria e estacao de quarentena para animais durante a ocupacao britanica.
Durante a segunda guerra foi fortificada com armas para defesa da Cidade do Cabo. No entanto durante o regime de Apartheid da Africa do Sul, Robben Island ficou conhecida como prisao que encarcerava presos condenados por delitos e presos politicos, entre os quais o lider historico Nelson Mandela e o actual presidente da Africa do Sul, Jacob Zuma.

Em Robben Island, os prisioneiros estavam abencoados com uma bela vista sobre a Cidade do Cabo, mas era a unica bencao que tinham. Dos vinte e sete anos que Mandela esteve encarcerado, dezoito passou-os nesta ilha de clima rigoroso, verao quente com fortes ventos e inverno a que ao vento se juntava a chuva e o frio. Os prisioneiros, entre outras tarefas, extraiam, britavam e transportavam pedra, descalcos e sem protecoes, naquela que hoje e conhecida como a pedreira de Mandela. Nelson sofre desde esse tempo, de problemas oculares, por tanto tempo passado a enfrentar a luz do sol reflectida nas claras areias e calcretos.
Numa reuniao de antigos presos politicos, numa visita a abandonada pedreira, Madiba depois de discursar, pegou numa pedra, afastou-se do grupo e poisou-a no chao. Os restantes ex-presos seguiram o lider formaram uma pilha de pedras, que ainda hoje se conserva.
Em 1990, com o fim do Apartheid, os presos politicos foram libertados, e a ilha continuou a servir de prisao ate 1996, ano em que encerrou.
Em 1997 foi considerada monumento nacional e em 1999 classificada como patrimonio da humanidade pela UNESCO.

"I always knew that someday I would once again feel the grass under my feet and walk in the sunshine as a free man" Nelson Mandela

Cela de Nelson Mandela na prisao de Robben Island

Pilha de pedras iniciada por Mandela aquando
de uma reuniao de ex-presos politicos no ilha

Cidade do Cabo vista de Robben Island

Ex-preso politico presentemente empregado na antiga prisao, como guia

Farol no ponto mais alto da ilha cerca de 27 metros acima do nivel do mar


Patio onde Mandela escondia o manuscrito do seu livro "Long Walk to freedom"


Ferry que efectua o transporte turisitico de passageiros para a ilha. Ao fundo Cidade do Cabo